WindRunner – l’aereo da trasporto più grande del mondo sarà costrutito in Puglia

Prende forma in Italia il progetto del WindRunner, il gigantesco velivolo cargo destinato a diventare il nuovo aereo da trasporto più grande del mondo, raccogliendo idealmente l’eredità dell’Antonov An-225. A guidarne lo sviluppo è la multinazionale americana Radia, ma l’assemblaggio avverrà nel Sud Italia, con la Puglia in primo piano e l’area aeroportuale di Grottaglie, in provincia di Taranto, al centro del programma industriale.

Non si tratta di un aereo passeggeri, ma di un cargo progettato per movimentare carichi eccezionali: componenti di lanciatori spaziali, satelliti, moduli aerospaziali e pale eoliche lunghe oltre 100 metri. L’obiettivo è rivoluzionare la logistica dei trasporti fuori misura, oggi spesso affidata solo alle navi, con tempi di consegna che possono durare settimane o mesi.

Il WindRunner è entrato nella fase di sviluppo, mentre il primo volo di test è previsto nel 2029 e l’entrata in servizio nel 2030.

Dimensioni record e funzioni strategiche

Le dimensioni del velivolo sono imponenti: 108 metri di lunghezza, 24 metri di altezza e 80 metri di apertura alare. La sua capacità di carico raggiungerà circa 7.000 metri cubi, un volume enorme, superiore di circa sei volte a quello dell’Antonov An-124 e di otto volte a quello di un Boeing 747-8F. Il carico utile potrà superare i 72 mila chilogrammi.

Secondo Radia, il velivolo nasce per rispondere a un’esigenza sempre più urgente, soprattutto nella nuova Space Economy. Con la crescita del settore spaziale aumenta infatti la necessità di trasportare strutture troppo grandi per gli aerei cargo oggi in servizio. Il WindRunner punta così a ridurre drasticamente i tempi logistici, passando da mesi a pochi giorni, o persino a poche ore.

Dal punto di vista tecnico, l’aereo sarà equipaggiato con motori turbofan ad alto bypass, scelti per l’efficienza nei consumi e per la facilità di manutenzione. La struttura utilizzerà leghe leggere già consolidate, senza ricorrere a materiali sperimentali, e sarà progettata anche per operare su piste non asfaltate, con l’impiego di carburanti sostenibili per l’aviazione.

Grottaglie, filiera italiana e interesse internazionale

Il cuore industriale del programma sarà Grottaglie, sito già noto per la presenza di aziende strategiche del comparto aeronautico e aerospaziale. Qui il WindRunner verrà assemblato coinvolgendo una filiera italiana di alto livello. Tra le realtà già confermate ci sono Leonardo, che si occuperà della fusoliera, Magnaghi Aerospace per il sistema di atterraggio e Atitech per le attività di manutenzione, riparazione e revisione. Al progetto collaboreranno anche il Distretto Tecnologico Aerospaziale della Puglia e il Distretto Aerospaziale della Campania.

Oltre al comparto aerospaziale, il WindRunner punta a diventare uno strumento decisivo per lo sviluppo dell’energia eolica di nuova generazione. La capacità di trasportare pale lunghissime consentirebbe infatti di realizzare impianti in aree oggi difficilmente raggiungibili. Il velivolo sarà dotato di un enorme portellone anteriore e di un sistema brevettato per il carico e lo scarico, pensato per ridurre i tempi operativi e garantire precisione nella movimentazione.

Il progetto ha già attirato anche l’attenzione americana sul piano strategico. Il Congresso degli Stati Uniti ha inserito WindRunner nel National Defense Authorization Act, chiedendo al Pentagono di lavorare con Radia sulle migliori soluzioni progettuali. Secondo quanto riportato dal Wall Street Journal, l’azienda avrebbe già raccolto 104 milioni di dollari per sostenere lo sviluppo del velivolo. Se i tempi saranno rispettati, il più grande aereo del mondo parlerà anche italiano.