Cresce la domanda di capacità satellitari sovrane in Europa, poiché i governi cercano un maggiore controllo sull'accesso alle infrastrutture critiche. La spinta arriva dopo le restrizioni imposte dagli Stati Uniti sull'accesso ai satelliti in Ucraina e in Medio Oriente negli ultimi due anni, una situazione che ha sottolineato il rischio della dipendenza secondo quanto affermato da dirigenti e responsabili politici nel corso di una conferenza industriale tenutasi a Parigi la scorsa settimana.
La "sovranità" è stata un tema ricorrente alla World Space Business Week, svoltasi dal 14 al 17 settembre a Parigi, e al summit collaterale di due giorni Space Defense & Security Summit. Le società statunitensi hanno sottolineato la loro capacità di costruire satelliti in Europa o operare senza vincoli legati alle International Traffic in Arms Regulations, mentre le aziende europee hanno evidenziato la loro abilità nel fornire ai clienti locali sistemi satellitari completi.
La guerra in Ucraina ha messo in evidenza sia l'importanza dei dati satellitari sul campo di battaglia moderno sia la dipendenza delle forze armate occidentali dai fornitori statunitensi per le capacità spaziali critiche. Le restrizioni sull'accesso a Starlink in Ucraina, l'interruzione della condivisione di informazioni di intelligence americane con Kiev nel marzo 2025 e le limitazioni sui dati di osservazione sul Medio Oriente nel 2026 spingono i paesi europei a cercare alternative sovrane. "La sovranità conta molto, questo è quello che abbiamo imparato dall'Ucraina", ha dichiarato Guillaume de la Brosse, capo dell'unità per la politica della difesa e l'innovazione presso la Commissione europea. "Non esclude il fatto che abbiamo bisogno di cooperazione, comunque vada, ma quella sovranità è un prerequisito. È bene ridurre le dipendenze dove necessario, e questo è molto l'agenda dei prossimi anni".
L'emergere del New Space, il passaggio da un settore spaziale dominato dai governi a un'industria spaziale privata che ha ridotto i costi dei lanciatori e dei satelliti, consente ai governi europei di stabilire la sovranità spaziale anche con budget relativamente limitati, secondo quanto affermano i dirigenti del settore. Il numero di satelliti per il riconoscimento, la sorveglianza e la ricognizione a fini difensivi, "una priorità chiave per la maggior parte delle nazioni", dovrebbe aumentare di oltre quattro volte entro il 2035, secondo la consultenza industriale Novaspace, che ha organizzato le conferenze.
Vincent Dedieu, amministratore delegato di Sodern, unità di ArianeGroup francese, ha affermato che il New Space offre "un'opportunità incredibile" per i paesi che non disponevano di un'industria spaziale per sviluppare le proprie capacità sovrane. Ha citato l'esempio di Sodern che lavora con paesi come la Polonia, la Bulgaria e la Finlandia, che stanno sfruttando il New Space per recuperare terreno sia nella difesa che nello spazio commerciale.
Le aziende statunitensi come Planet Labs, BlackSky e Vantor hanno tutte notato che i loro satelliti possono essere forniti senza restrizioni ITAR, con diversi che evidenziano la loro presenza europea o la capacità di produrre i loro satelliti al di fuori degli Stati Uniti. John Serafini, amministratore delegato di HawkEye 360, ha affermato che le partnership con Leonardo dell'Italia e ERA della Repubblica Ceca, oltre alla presenza di una filiale in Lussemburgo, lo rendono fiducioso che "anche come società statunitense", l'azienda può soddisfare i requisiti dei militari europei "indipendentemente da come questi clienti vogliano che la sovranità sia garantita".
Planet Labs ha inaugurato una nuova struttura a Berlino questa settimana, e il cofondatore e direttore strategico Robbie Schingler ha affermato che il primo satellite Pelican costruito in Germania dovrebbe uscire dalla linea di produzione entro la fine dell'anno e essere messo in orbita con un razzo costruito in Germania da Isar Aerospace lanciato dalla Norvegia "nel primo mese dell'anno prossimo".
Nel frattempo, ICEYE della Finlandia sta portando la sovranità "a un livello completamente diverso" per soddisfare un ordine tedesco di una costellazione di 40 satelliti, allestendo un sito di produzione nella Germania occidentale controllato da un'entità tedesca e mantenendo l'intera catena di approvvigionamento all'interno del paese, secondo l'amministratore delegato Rafal Modrzewski. Ciò richiede un ordine sufficientemente grande per giustificare l'investimento, ha precisato.
La Commissione europea continua a promuovere la cooperazione internazionale come approccio dominante nello spazio, incluso attraverso discussioni con la NATO sulla sicurezza spaziale, anche se "quella cooperazione è molto messa in discussione, e c'è la necessità che gli europei facciano molto di più, investendo nella loro libertà d'azione", ha affermato De la Brosse. Ha detto che uno dei problemi è evitare una "renazionalizzazione delle politiche spaziali" mentre i membri dell'Ue investono pesantemente nello spazio.
Il piano della Germania di investire 35 miliardi di euro in capacità militari spaziali sovrane entro il 2030 potrebbe sollevare preoccupazioni tra alcuni membri dell'Ue che il paese proceda "in solitaria", ma l'investimento è una scelta sovrana legittima, secondo Jean-Baptiste Paing, vicedirettore della Direction générale de l'armement francese. Ha aggiunto che "dovrebbe essere visto più come un modello da seguire per altri piuttosto che come qualcosa da temere".
La sovranità include anche la capacità di lanciare satelliti in orbita, aspetto su cui diversi dirigenti hanno osservato la scarsità di slot di lancio disponibili. Nicolas Lefort, capo dei nuovi mercati presso MBDA, ha affermato che il progetto Toutatis della Francia per portare un satellite manovrabile in orbita terrestre bassa è ancora in attesa di un lanciatore. François Lombard, capo dell'intelligenza connessa presso Airbus Defence and Space, si è detto ottimista riguardo ai nuovi attori europei che offrono lanciatori in grado di trasportare carichi utili di una tonnellata in orbita bassa, citando un lancio recente riuscito di Isar Aerospace della Germania, nonché MaiaSpace di ArianeGroup che arriverà sul mercato "molto presto".
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